どうして花には虫が来るの？ 植物と生き物の持ちつ持たれつな関係を親子で探る
はじめに
春から秋にかけて、公園や庭先、道端など、私たちの身の回りにはたくさんの花が咲きます。色とりどりの花、良い香りのする花、形も大きさも様々な花を見ていると、そこにチョウやハチ、アブなど、たくさんの小さな生き物たちが集まってきていることに気づきます。
どうして花には虫がやってくるのでしょうか？ そして、虫たちは花で何をしているのでしょうか？ 実は、花と虫たちの間には、お互いにとってとても大切な「持ちつ持たれつ」の関係があります。今回は、この不思議で面白い関係について、親子で一緒に探求してみたいと思います。
花が虫を呼ぶ理由：虫たちの「ごちそう」がいっぱい
花が虫を呼ぶのには、いくつかの理由があります。それは、虫たちにとって花が魅力的な「ごちそう」や「すみか」を提供してくれるからです。
- 蜜（みつ）: 花の奥の方にある甘い液体です。チョウやハチなどは、この蜜をエネルギー源として吸いに来ます。
- 花粉（かふん）: 植物の雄しべで作られる粒で、新しい種を作るために必要です。花粉はタンパク質やビタミンが豊富で、ハチなどが幼虫のエサとして集めます。
- 香りや色: 美しい花びらの色や、甘い香り、時には虫を引きつけるための独特な匂いを持つ花もあります。これらは、遠くにいる虫に花の存在を知らせるためのサインです。
このように、花は虫たちにおいしい食べ物や居心地の良い場所を提供することで、虫を自分のもとへ引き寄せているのです。
虫が花にすること：植物の「子育て」を手伝う
虫が花にやってくるのは、ただ食べるためだけではありません。虫たちが花の蜜や花粉を集めている間に、植物は虫たちに自分たちの「子育て」のお手伝いをしてもらっているのです。
植物が新しい種を作るためには、雄しべの花粉が雌しべにつく必要があります。これを「受粉（じゅふん）」と言います。多くの植物は、風の力や水の力で受粉するものもありますが、たくさんの植物は虫たちの力を借りています。
虫が花にやってきて蜜を吸ったり花粉を集めたりする時に、体に花粉がたくさんつきます。その虫が他の花（同じ種類の植物の別の花）に移ると、体についた花粉がその花の雌しべについて、受粉が成功するのです。
つまり、虫たちは花から食べ物をもらう代わりに、花粉を運んで植物が次の世代を残すのを手伝っているのです。これが、花と虫の「持ちつ持たれつ」の関係です。
身近な花と虫たちの例
私たちの身の回りにも、花と虫の様々な関係を見ることができます。
- タンポポとハチ: 春になると黄色いタンポポがたくさん咲き、ミツバチやクマバチなどがよく訪れています。ハチは花粉を集めたり蜜を吸ったりしています。
- アサガオとマルハナバチ: 夏に咲くアサガオの奥にある蜜を吸えるのは、口吻（こうふん：口のストローのような部分）が長い虫です。マルハナバチなどがよく訪れます。
- ツツジやサツキとチョウ: ツツジやサツキの蜜を、チョウが長い口吻で吸っている様子を見かけることがあります。
これらの身近な観察を通して、花と虫たちのつながりを感じることができます。
なぜこの関係が大切なの？ 生態系とのつながり
花と虫たちのこのような関係は、小さな世界の話のように見えるかもしれませんが、実は私たち人間を含む生態系全体にとって非常に重要です。
- 食べ物の生産: 多くの植物は、受粉しないと実をつけたり種を作ったりできません。リンゴやイチゴ、トマト、カボチャなど、私たちが普段食べている野菜や果物の多くは、虫たちの受粉なしには育たないのです。
- 自然のバランス: 植物は虫だけでなく、鳥や小動物など、多くの生き物のエサになります。虫が受粉を手伝うことで植物が増えれば、それを食べる他の生き物も生きていけます。このように、花と虫の関係は、自然界の生き物たちのつながりを支える大切な土台の一つとなっています。
もし、環境の変化などで花が咲かなくなったり、虫が減ってしまったりすると、植物が減り、それをエサにしている動物も減る、というように、生態系全体のバランスが崩れてしまう可能性があります。生物多様性（いろいろな生き物がいること）を守る上で、花と虫の関係を守ることはとても大切なのです。
親子で一緒にできること
花と虫の関係について学んだら、ぜひお子さんと一緒に身近な自然の中で体験してみてください。
1. 花と虫の観察に出かけよう
- 公園や庭、近所の道端で、どんな花が咲いているか探してみましょう。
- その花にどんな虫が来ているか、そっと観察してみましょう。ハチ、チョウ、アブ、アリなど、様々な虫が訪れることに気づくかもしれません。
- 虫たちは花で何をしているか見てみましょう。蜜を吸っているかな？ 花粉を集めているかな？
- 同じ花でも、時間帯によって来る虫が違うか調べてみるのも面白いです。
- 観察する時は、虫を捕まえたり傷つけたりしないように、優しく見守ることが大切です。虫よけスプレーを使う場合は、自然由来成分のものを選ぶなど配慮すると良いでしょう。
2. 受粉の仕組みを体験してみよう（簡単な工作）
- 画用紙で簡単な花の形をいくつか作ります。
- 花の中心に、黄色い粉（片栗粉やコーンスターチなど）を少し乗せて「花粉」に見立てます。
- 別の画用紙で作った「チョウ」や「ハチ」などの虫に、花粉を軽くつけてみます。
- その虫を、別の花の「めしべ」に見立てた場所に優しくこすりつけて、花粉が移る様子を観察してみましょう。
- この遊びを通して、虫が花粉を運ぶ様子を視覚的に理解する助けになります。
3. 虫が喜ぶ花を育ててみよう
- お家でプランターなどを使って、虫（特に受粉を助けてくれるハチやチョウ）が好む花を育ててみるのはいかがでしょうか。例えば、コスモス、ラベンダー、ミント、ヒマワリなどがおすすめです。
- 育てた花にどんな虫が来るか観察するのも楽しい活動になります。
- 農薬を使わずに育てることで、訪れる虫たちにも優しい環境を作ることができます。
まとめ
花と虫たちの関係は、自然界にあるたくさんの「持ちつ持たれつ」の関係の一つです。お互いを必要とし、助け合って生きる姿は、生物多様性の豊かさを示しています。
身近な花や虫に目を向け、そのつながりを感じることは、お子さんが自然に興味を持ち、命の大切さや自然を守ることの重要性を学ぶ良い機会となります。ぜひ、この記事でご紹介したアイデアを参考に、親子で一緒に自然の世界を探求してみてください。自然の中には、きっとたくさんの発見と学びが待っているはずです。